L'Ursuia, sentinelle des montagnes de la Nive

 Entre Hasparren et Saint-Jean-Pied-de-Port, les montagnes situées sur la rive droite de la Nive ne forment pas une chaîne continue, comme c'est le cas sur la rive gauche. Au contraire, elles se dressent individuellement, s’élevant au milieu des collines environnantes et séparées les unes des autres par de larges seuils de faible altitude.

La Nive et l'Ursuia depuis Itxassou - Itsasu

L'Ursuia, dont le nom signifie "lieu où l'eau abonde", culmine à 678 mètres. Il s'agit d'un massif gneissique composé de gneiss kinzigitiques, notamment caractérisés par une forte présence de grenats de taille centimétrique. Avec ses courbes harmonieuses, l'Ursuia est souvent vue comme la souveraine de ces montagnes isolées. C’est aussi la première montagne des Pyrénées visible lorsqu’on approche en venant de l'Adour.

Le massif de l'Ursuia, au passé géologique complexe, trouve son origine au Précambrien, il y a environ 600 millions d’années. À cette époque, il était situé dans l’hémisphère Sud, probablement près du pôle. Au fil des ères, les fragments de l’écorce terrestre qui le composent ont entamé une lente migration vers le Nord : vers 430 millions d’années, la région se trouvait à la latitude du tropique du Capricorne, avant d’atteindre les environs de l’Équateur aux alentours de 380 millions d’années.

La vallée de la Nive et l'Ursuia depuis Larla

Lors de la formation de la Pangée, il y a environ 250 millions d’années, elle a été enfouie et a subi un intense métamorphisme. Ce n’est qu’autour de 145 millions d’années qu’elle a émergé, poursuivant ensuite son évolution au cours de la formation des Pyrénées.

Au-delà de la particularité de sa géologie, l’Ursuia se distingue par la présence, à son sommet, de vestiges remarquables de fortifications protohistoriques. Ces structures offraient aux populations locales un refuge temporaire en période d’insécurité, face aux menaces ou aux agressions.

Des fortifications similaires sont également visibles sur le sommet voisin de l'Abarratia, qui surplombe le village de Saint-Esteben.

Le massif du Baigura depuis le sommet de l'Ursuia