Le village de Bidache - Bidaxune

Bidache - Bidaxune et en gascon Bidaishe est un village dont le nom reflète son histoire et sa position géographique. Dérivé sans doute de bide (« chemin ») et axen (« croisée »), il incarne parfaitement son rôle de carrefour entre la Navarre (au sud), le Labourd (à l’ouest), la Gascogne (au nord) et le Béarn (à l’est). Situé en plein cœur du pays charnégou terme signifiant métissage, Bidache a toujours été marqué par le brassage des cultures et des influences. Il est entouré par les communes d’Hastingues, Arraute-Charritte, Bardos, Came et Orègue. Une autre interprétation de son nom, issue du basque, évoque bide (« chemin ») et haitz (« pierre »), soit « le lieu du chemin de pierre ».

Le village de Bidache - Bidaxune

De la fin du XVIᵉ siècle jusqu’à la Révolution française, Bidache s’affirme comme une petite principauté indépendante sous l’autorité de la puissante famille de Gramont. Cette souveraineté, prise au sérieux par les historiens, lui conférait un statut particulier : la justice y était rendue en dernier ressort sous l’autorité du prince de Bidache, sans appel possible auprès des parlements de France ou de Navarre. Cette autonomie faisait de la ville un refuge privilégié pour les exilés, notamment les contrebandiers et les Juifs fuyant l’Inquisition espagnole.

Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle, Bidache accueille une communauté juive prospère, comme Bayonne et Guiche, bénéficiant de la protection des ducs de Gramont, également vice-rois de Navarre et gouverneurs du Béarn. Son appartenance à la Navarre est attestée dès le Moyen Âge, avec des mentions dans les listes de paroisses soumises aux franchises royales navarraises dès 1291. Entre 1329 et 1434, les seigneurs de Gramont prêtent régulièrement hommage au roi de Navarre pour leur château de Bidache. Ce dernier est incendié en 1523 par l’armée de Charles Quint, sous les ordres de Guillaume d’Orange. Il est reconstruit par Charles de Gramont, archevêque de Bordeaux, et en 1525, il accueille les noces de Claire de Gramont et Menaut d’Aure, seigneur d’Asté en Bigorre. En 1574, Antoine Ier de Gramont en renforce les fortifications.

En 1642, Antoine II de Gramont décide d’adoucir son aspect défensif en aménageant une esplanade et des jardins. Son fils, Antoine III, maréchal-duc de Gramont, poursuit ces travaux, tandis qu’Antoine IV fait ériger un portail armoiré vers 1710. Ces aménagements visaient notamment à préparer la réception du cardinal Mazarin, qui séjourna à Bidache en juillet 1659 lors des négociations du traité des Pyrénées. Le village accueille aussi d’autres figures illustres :

• Charles IX et Catherine de Médicis, le 22 juillet 1565
• Henri III de Navarre (futur Henri IV), venu honorer Corisande de Gramont le 10 novembre 1586
• Catherine de Bourbon, ainsi que les princes de Condé et de Mayenne sous le règne de Corisande
• Napoléon III et l’impératrice Eugénie, plusieurs siècles plus tard

Dès la fin du XVIIᵉ siècle, les Gramont, séduits par Versailles, délaissent peu à peu Bidache. Le château, rarement habité, est pillé pendant la Révolution, transformé en hôpital militaire, puis ravagé par un incendie en 1796. Un projet de restauration proposé en 1890 restera sans suite.

L’extraction de pierre fut l’activité principale du duché. Ses carrières à ciel ouvert, exploitées sur les collines environnantes, fournissaient notamment la ville de Bayonne pour la construction de ses fortifications, ponts et digues. La pierre de Bidache, un calcaire extrêmement dur traversé de veines de silex – surnommé la tigne par les carriers –, atteignait des profondeurs de 400 à 500 mètres. En 1848, près de 500 hommes, 40 femmes et 80 enfants travaillaient à son extraction, destinée à l’exportation vers Bayonne, Bordeaux, mais aussi Saint-Domingue et la Guadeloupe.

La population de Bidache, qui comptait 2 217 habitants en 1901, s’élevait à 1 347 en 2022.

Le village de Bidache - Bidaxune